Cela faisait bien des années qu’on n’avait entendu à Paris ce duo phénoménal qui perdure depuis une trentaine d’années, le jeune prodige Zakir ayant accompagné le maître du santour dès l’âge de 16 ans. Et pourtant les deux amis se retrouvent régulièrement à travers le monde et en Inde en particulier, où ils sont l’attraction majeure des festivals d’hiver. Ils se retrouveront les 7 ou 8 octobre au Théâtre de la Ville...

Un autre célèbre duo a rythmé l’histoire instrumentale de la musique hindoustanie. Celui constitué pendant vingt-cinq ans de Ravi Shankar et Allah Rakha (incidemment le père de Zakir) s’est fait connaître en Amérique devant les quatre cent mille jeunes venus assister à la mi-août 1969 au Festival de Woodstock, joyau révélateur de la culture hippie à travers le monde grâce au documentaire réalisé un an plus tard par Michael Wadleigh et monté par Martin Scorsese. La musique indienne allait ainsi attirer un tout nouveau public venu écouter entre autres les idoles d’une nouvelle tendance, tels Jimi Hendrix, Janis Joplin et Jœ Cocker ! Un duo exceptionnel certes, mais Ravi Shankar aurait fait la même carrière avec Chatur Lal (frère de Ram Narayan, sarangi), génie du tabla prématurément disparu avec qui il avait donné ses premiers concerts aux États-Unis. Rien de comparable avec le duo Shivkumar Sharma – Zakir Hussain, qui est d’un autre ordre.

Shiv Kumar Sharma
Shiv Kumar fut d’abord un excellent chanteur et un joueur de tabla confirmé. Son instrument est percussif, d’où une sorte de symbiose naturelle entre les deux interprètes, servie par une intelligence partagée de la musique. Un concert du santouriste accompagné par un autre tabliste que Zakir n’a rien à voir avec le duo présenté ce week-end où un monde magique se fait jour d’une façon aussi évidente que mystérieuse.

Shivkumar Sharma l’innovateur
Shiv Kumar Sharma a eu la chance d’apprendre maintes compositions (bandish) auprès de son père Uma Dutt Sharma, chanteur attitré du Raja de l’état de Jammu, situé au sud du Cachemire. Outre la connaissance des raga-s qu’il assimile dans son enfance, la fréquentation quotidienne de compositions anciennes, véritables chefs-d’œuvre est à la base du jeu suprêmement raffiné et si élégant de cet aristocrate de la musique qui appartient à la caste hindoue des brahmanes. La pratique acquise du chant et du tabla par le jeune homme inspire à son père une suggestion pour le moins inattendue : celle d’essayer de jouer du santour, instrument d’origine iranienne, utilisé au Cachemire pour l’accompagnement de chants rituels soufis (Sufiana Mausiki). Dans le reste de l’Inde ce cymbalum demeure alors totalement inconnu, bien qu’il figure dans les textes anciens sous le nom de Shata-Tantri Veena.
Fort perplexe mais intrigué par la gageure de jouer d’un "instrument mystique" Shiv Kumar Sharma s’adonne à une recherche pour perfectionner ce cymbalum par un agrandissement de la caisse et un rajout de cordes pour couvrir trois octaves. Alors que Pannalal Ghosh et Bismillah Khan* faisaient accepter la flûte bansuri et le shanaicomme instruments classiques, le pauvre santour souffrait d’un défaut rédhibitoire : comment jouer ces fameux glissandi et oscillations qui expriment si bien l’âme des raga-s ? Shiv Kumar s’attelle à la tâche, pour parvenir à résoudre cette quadrature du cercle. Avec ses doigts de velours, il invente une technique toute en finesse pour jouer l’alap introductif, faisant miroiter les notes de ses fines baguettes avec une douceur incomparable. Un concert à All India Radio (Bombay) le lance en 1955. Le défi est relevé alors qu’aucun musicien ne croyait réalisable un tel tour de force. Shiv Kumar Sharma rentre dans l’histoire en réussissant à imposer son nouveau-né sur les scènes classiques avec l’assurance et l’autorité d’un maître.